건강칼럼/ 폐섬유증, 직업과 환경이 문제되는 이유

폐가 딱딱하게 굳어지는 것을 상상해 본 적이 있는가? 섬유화라는 것은 말 그대로 굳는다는 것을 의미한다. 우리의 연약한 피부에 상처가 생기면 회복 과정에서 상처 부위에 딱지가 생기듯, 폐섬유증 역시 폐가 손상을 받게 되면 회복되는 과정에서 남는 상처이다.

원인이 존재하는 경우도, 불분명한 경우도 많지만 폐섬유증의 경우 직업적인 특성 영향도 많이 받게 된다. 예를 들어 석탄가루, 돌가루, 금속 등 공중에 흩날리는 가루를 많이 마시게 되면 폐질환이 생기기 쉽다. 또한 유기물질, 약물에 의해서도 발생하게 된다. 간혹 원인을 알 수 없는 경우도 있는데, 이를 특발성 폐섬유증이라고 정의한다.

대부분의 폐질환은 평상시 생활 환경의 영향을 매우 크게 받는다. 폐는 외부 공기를 들이마시는 가장 직접적인 기관이기 때문에 어떤 곳에서 생활하고 어떤 일을 하는지 매우 밀접하게 연관되어 있다. 일례로, 서양 사람들의 경우 동양권에 비해 새를 키우는 경우가 많아 공기 중에 떠다니는 새의 분비물로 인해 폐질환이 발생하기도 한다. 또한 가장 흔하게 접하는 요인으로는 흡연이 있는데, 흡연자가 비흡연자에 비해 폐섬유증 발병률이 약 2배가량 높다.

폐섬유증의 주요 증상은 계속되는 건조한 마른기침, 그리고 호흡곤란이다. 그러나 이 두 가지 증상은 대부분의 호흡기질환에서 나타나기 때문에 단순히 기침과 호흡곤란만으로 폐섬유증으로 단정할 수는 없다. 만약 호흡곤란이 느껴지면서 생활에 제약이 생긴다면 이미 어느 정도 폐가 손상된 상태이기 때문에 여러 가지 검사를 받아봐야 한다. 폐섬유증을 진단하는 기준은 흉부 CT 촬영 및 폐기능 검사, 진단이 확실하지 않는 경우 폐조직을 시행하게 된다.

폐섬유증은 계속 진행되는 질환으로, 완치가 없다. 과거 특발성 폐섬유증은 진단 후의 평균 생존율이 3~4년에 불과했지만, 최근에는 여러 치료법이 개발되고 있어 생존율도 더 높은 편이다. 특히 특발성 폐섬유증 환자의 평균 생존율이 4년 내외라면, 우리나라의 경우 7~8년 정도로 더 높으며, 이는 건강검진의 중요성이 강조되는 부분이기도 하다. 때문에 장기간 흡연을 해왔거나, 기저질환이 있는 경우, 유전적 소인이 의심된다면 꾸준한 건강검진을 받는 것이 매우 중요하다.

폐섬유증 환자의 경우 체중이 감소되면 폐 기능도 더욱 저하되고, 장기간 체중 감소로 인해 폐감염에 대한 저항력도 감소되기 때문에 여러 가지 질환에 취약한 환경이 된다. 때문에 식사 섭취가 부족하지 않도록 영양분 섭취를 충분히 하고, 당근, 은행, 다시마, 연근 등의 식품을 먹어야 한다. 물은 흡연 시 몸속에 축적된 니코틴을 밖으로 배출해 주는 역할을 하기 때문에 늘 곁에 두고 꾸준히 섭취하도록 한다.
 

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