해운조합 이기범 이사장 돌연 사퇴…해수부 '찍어내기' 의혹

한국해운조합 이기범 이사장이 갑작스럽게 사의를 밝혀 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 해운업계 일각에선 해양수산부가 찍어내기 한 게 아니냐는 의혹을 제기하고 있다.

19일 관련 업계에 따르면 이기범 이사장은 지난 13일 해운조합 측에 사직서를 제출했다. 취임한 지 6개월이 지나지 않은 시점의 일이다.

이 이사장은 5월 말 치러진 대의원 총회에서 과반수를 득표해 당선된 뒤 해양수산부 장관 승인을 거쳐 지난 6월23일 공식 취임했다.

해운조합 사상 첫 율사(律士) 출신 이사장이었다. 1954년 충북 영동 출생으로 경복고등학교와 서울대학교 법학과를 졸업했다. 25회 사법고시에 합격한 뒤 부산지방검찰청 제천지청장을 거쳐 서울고등검찰청 부장검사를 끝으로 공직을 그만 뒀다.

이 이사장의 사퇴는 내부자의 투서가 직접적인 원인이 됐다는 관측이다. 국민권익위원회 국민신문고에 올라온 민원을 토대로 해수부 감사실에서 12~13일 감사를 벌였으며 감사 이틀째 날인 13일 이 이사장은 전격 사표를 냈다.

주말 관용차 이용, 직무 범위에서 벗어난 법인카드 사용 등의 내용이 민원에 담긴 것으로 추정되는 가운데 조합 안팎에선 비위(非違)가 있었다고 하더라도 사퇴할 만큼의 심각한 수준은 아니었다고 보고 있다.

이를 두고 일각에선 해수부에서 이 이사장을 '찍어내기' 한 것이란 해석을 내놓고 있다. 해수부가 지원한 후보를 제치고 당선된 이 이사장이 이후 업무 처리 과정에서 불협화음을 내자 사퇴를 압박한 것 아니냐는 관측이다. 해수부는 이사장 임명 당시 당선된 지 20여일이 지나서야 늑장 승인하는 등 불편한 심기를 드러낸 바 있다.
 

▲이기범 해운조합 이사장이 취임한 지 6개월이 채 안돼 사퇴한 가운데 해수부가 찍어내기 했다는 의혹이 제기되고 있다.

해운조합 안팎에선 이 이사장이 짧은 재임 기간 동안 몇 가지 업무적인 실수로 해수부와 갈등을 겪었다고 보고 있다.

우선 부산지역본부장직 신설 건이다. 이 이사장은 취임 후 5개월째 되던 지난달 부산지역본부장 자리를 만들어 김형록 초대 본부장을 임명했다.

기여도가 큰 부산 지역 수요에 대응한다는 취지이지만 이 과정에서 관할 부처인 해수부와 제대로 된 협의를 하지 않은 채 서둘러 안건을 처리한 것으로 파악된다.

본부장 선거에서 변호사 사무실 직원과 친분이 있는 인사를 지지해 구설수에 오르기도 했으나 이 이사장이 드러내놓고 지지 의사를 밝히지 않은 데다 해당 후보도 낙선한 터라 큰 문제가 되지 않는다는 평가다.

정관 개정을 놓고도 해수부와 마찰을 빚었다. <세월>호 사태 이후 이사회 의장을 회장에서 이사장으로 바꾼 해운조합법이 지난 5월 국회를 통과했으며 11월30일자로 시행됐다. 조합도 법 시행에 맞춰 정관 개정을 추진하다 개정안을 해수부에 너무 늦게 제출해 문제가 됐다. 조합 정관 개정은 해수부 승인 사항이다.

이 이사장은 법 시행 전날인 29일 총회를 열어 정관 개정을 확정지은 뒤 이달 1일 해수부에 제출했다. 이를 두고 법 시행에 맞춰 정관을 개정코자 할 경우 11월 초에 총회를 열어 결의한 뒤 해수부 승인을 요청했어야 했다는 지적이 나온다.

해수부는 지난 9일 일부 조항이 법 규정에 배치된다는 이유로 정관 개정안을 반려했다. 그로부터 4일 후 이 이사장은 해수부 감사에 떠밀려 자리에서 물러났다.

이 이사장의 경영 능력 부족을 꼬집는 목소리도 들린다.  이 이사장은 법 개정 이후 이사회 의장직을 맡아 각종 조합 현안을 주도적으로 처리해 왔지만 취임한지 수개월이 지났음에도 사업 내용을 제대로 파악하지 못해 회의 주재 과정에서 임대의원들의 실망을 산 것으로 알려졌다.

해운조합 내부 사정에 정통한 한 관계자는 "부장검사까지 한 사람이 비전문 분야 이사장에 도전한 만큼 사퇴할 정도의 큰 비위가 있을 것으로 보진 않는다"며 "해운 비전문가가 해운조합 이사장을 맡아 업무를 처리하다보니 미숙한 점이 많았고 리더십도 부족했는데 그러다보니 해수부 눈 밖에 난 것 아니겠느냐"고 말했다.

해수부 관계자는 찍어내기 의혹에 대해 "우리가 찍어내기 할 이유가 없다"며 "민원이 제기돼 이를 근거로 사실관계 확인을 위해 감사를 했는데 이사장이 감사 도중 사표를 냈다. 부장검사 출신으로서 자존심이 상한 것 같다"고 말했다.

해수부의 해명에도 불구하고 공교롭게도 이 이사장이 사퇴한 뒤 해수부가 감사를 종료하고 민원인이 기다렸다는 듯 민원을 철회한 건 석연치 않은 대목이다.

경영본부장이 공석인 상태에서 이사회 의장인 이사장까지 사퇴함으로써 해운조합 경영이 큰 차질을 빚게 됐다.

앞서 지난달 30일 한홍교 경영본부장이 취임한지 3년 10개월여만에 퇴임했다. 장수익 사업본부장이 현재 이사장 권한대행을 맡고 있는 상황이다.

해운조합 관계자는 "<세월>호 사고 이후 2년여만에 이사장을 뽑았는데 6개월을 채우지 못하고 사퇴해 정말 난감하다"며 "법 개정으로 이사장의 권한이 대폭 강화된 상황이어서 업무 공백이 더 클 것으로 보인다"고 말했다.

조합은 오는 27일 총회를 열어 이사장의 퇴임을 보고한 뒤 후임 인선 절차에 착수할 예정이다.

< 이경희 기자 khlee@ksg.co.kr >