현대重·삼성重, 5200억 규모 초대형에탄운반선 4척 수주

▲삼성중공업이 건조한 세계 최초 VLEC

현대중공업과 삼성중공업이 초대형 에탄운반선 VLEC(Very Large Ethane Carrier) 2척씩을 각각 수주하는 쾌거를 올렸다.

현대중공업은 최근 아시아 소재 선주사와 9만8000입방미터(㎥)급 VLEC 2척에 대한 건조계약을 맺었다고 25일 밝혔다. 총 2억2000만달러 규모의 이번 계약에는 동급 선박 1척에 대한 옵션이 포함돼 있어 향후 추가 수주도 기대된다.

이번에 수주한 에탄운반선은 올 들어 전 세계에서 처음 발주된 것으로, 길이 230m, 폭 36.6m, 높이 22.8m 규모다. 울산 현대중공업에서 건조해 2022년 상반기 선주사에 인도할 예정이다. 현대중공업은 이미 3척의 동급 에탄운반선을 건조 중이며, 이번에 2척을 추가해 총 5척의 에탄운반선을 건조하게 됐다.

삼성중공업도 같은 날 아시아 지역 선사로부터 세계 최대 크기인 VLEC 2척을 약 2억2000만 달러에 수주했다고 공시했다. 

VLEC는 미국의 셰일가스 개발로 생산된 에탄을 해외로 수출하기 위해 고안된 신개념 선박이다. 삼성중공업은 2014년 세계 최초로 VLEC 6척을 수주해 성공적으로 인도한 바 있다.

셰일가스의 주성분은 메탄과 에탄, 프로판 등으로 메탄이 90%, 에탄 5%, 프로판 2% 정도의 비율로 생산된다. 에틸렌은 에탄을 열분해해 제조할 수 있는데, 납사(나프타)에서 제조하는 기존의 방식보다 원재료비가 저렴해 석유화학업체들이 에탄 분해설비 사업에 높은 관심을 보이고 있어 추가 발주가 기대되는 분야다.

삼성중공업 관계자는 “VLEC는 향후 미국, 노르웨이 등 에탄 수출국이 생산량을 늘릴 경우 추가 발주가 기대되는 시장”이라며, “독보적인 기술력과 건조 경험을 바탕으로 우월적 시장 지위를 계속 유지해 나갈 것”이라고 강조했다. 

< 최성훈 기자 shchoi@ksg.co.kr >