방파제 파도로 전력 생산…해수부, 제주에 파력발전 실증플랜트 준공

해양수산부는 16일 제주 추자도에서 ‘방파제 연계형 파력발전 실증플랜트’ 준공식을 개최했다고 밝혔다.

파력발전은 파도의 움직임으로 전기를 생산하는 해양에너지로, 태양광이나 풍력에 비해 날씨에 큰 영향을 받지 않고 24시간 작동할 수 있는 것이 장점이나, 기존에는 미국을 비롯한 영국 등 일부 EU 국가만 파력발전 기술을 확보한 상황이었다. 

정부는 지난 2003년부터 1단계 파력발전 기술 개발을 본격적으로 지원했으며, 이를 통해 지난 2016년 제주 용수리에 실증 플랜트를 구축하면서 핵심설비인 터빈, 전력제어기 등을 순수 국내 기술로 개발하는 데 성공한 바 있다.

이번에 제주 추자도에 준공된 파력발전 실증플랜트는 1단계에서 확보한 원천 기술을 바탕으로 섬과 연안에 실제 보급할 수 있는 시제품 수준으로 제작됐다.

기술개발 성과로는 인구가 적고 전력수요가 낮은 섬 지역 특성에 맞춰 설비를 30kW급으로 소형화·표준화해 지역에 따라 용량을 자유롭게 확장할 수 있도록 했다. 

발전기를 방파제에 부착해 구조물 비용을 절감하면서 거센 파도에도 버틸 수 있도록 안정성을 높였으며, 전력 제어를 고도화해 작은 파도에서도 발전이 가능하도록 했다. 

앞으로 선박해양플랜트연구소는 기술이전을 마친 지필로스, 하이드로웨이브파워와 실증플랜트를 실제로 운용하면서 성능을 더욱 고도화해나갈 예정이다. 

실증플랜트가 2027년 시범 운용을 마치면 국내 파력발전 기술은 전국 어항·항만 방파제에 설치·보급할 수 있는 상용화 단계에 이르게 될 것으로 기대된다. 현재 해양수산부는 전국에 적지를 분석하여 25개소에 보급하는 방안을 검토 중이다.

구도형 해수부 해양개발과장은 “2050 탄소중립 달성을 위해서는 해양에너지 분야에 적극 투자할 필요가 있다”라며, “이번 방파제 연계형 파력발전 실증플랜트 준공은 실제 파력발전을 통한 전력생산을 앞두게 되었다는 점에 큰 의미가 있으며, 앞으로 기술을 더욱 고도화해 실제 보급사업으로 이어지도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 

< 최성훈 기자 shchoi@ksg.co.kr >