건강칼럼/ 갑작스러운 흉통과 호흡곤란, 기흉을 아시나요?

기흉은 폐를 둘러싸고 있는 흉강 내에 공기가 차면서 폐가 쪼그라드는 질환이다.

정상적으로 폐는 흉막이라는 얇은 막에 둘러싸여 있고, 그 사이 공간에는 공기가 없어 폐가 잘 팽창할 수 있다. 하지만 어떤 원인으로 공기가 이 공간으로 새어 들어가면 폐가 부분적으로 또는 완전히 허탈되며 기흉이 발생한다.

기흉의 대표적인 증상은 갑작스러운 가슴 통증과 호흡곤란이다. 특히 한쪽 가슴이 찌르는 듯 아프거나 숨을 쉴 때 통증이 심해지는 경우가 많다. 가벼운 기흉에서는 증상이 거의 없을 수도 있지만, 공기량이 많아지면 숨이 차고 심한 경우 어지럼증이나 청색증이 나타날 수 있어 주의가 필요하다.

기흉은 외상 없이 발생하는 자발성 기흉과 교통사고나 시술 등으로 생기는 외상성 기흉으로 나뉜다. 자발성 기흉은 비교적 마른 체형의 젊은 남성에게서 흔히 발생하며, 흡연은 가장 중요한 위험 요인으로 알려져 있다. 폐질환을 앓고 있는 고령자에게서 발생하는 이차성 기흉은 증상이 더 심한 경우가 많다.

진단은 흉부 X선 검사로 비교적 쉽게 이루어지며, 필요에 따라 CT 검사를 시행하기도 한다. 치료는 기흉의 크기와 증상에 따라 달라진다. 공기량이 적고 증상이 경미하면 안정과 경과 관찰만으로도 회복될 수 있다.

하지만 공기가 많이 차 있거나 호흡곤란이 있는 경우에는 흉관 삽입을 통해 공기를 제거해야 하며, 반복적으로 재발하는 경우 수술 치료를 고려하기도 한다.

기흉은 재발률이 높은 질환으로, 특히 흡연자는 재발 위험이 크게 증가한다. 따라서 금연은 기흉 예방과 재발 방지를 위해 가장 중요한 생활습관 개선이다.

갑작스러운 흉통이나 숨참 증상이 나타난다면 단순한 근육통으로 넘기지 말고, 조기에 의료기관을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요하다. 기흉은 빠른 발견과 적절한 치료로 충분히 회복할 수 있는 질환이기 때문이다.
 

< 코리아쉬핑가제트 >