‘희망봉 우회 여파’ 컨박스 유실사고 급증

컨테이너선의 남아프리카 희망봉 우회로 컨테이너박스 유실 사고가 소폭 증가했다.

컨테이너선사 국제 단체인 세계선사협의회(WSC)에 따르면 지난 한 해 전 세계 해상을 오간 2억5000만개의 컨테이너박스 중 총 576개가 바다로 유실된 걸로 집계됐다.

전년(2023년)의 221개에 비해 2.6배 급증한 수치로, 컨테이너선들이 물동량 100만개당 2개 꼴로 화물을 바다로 떨어뜨린 셈이다. 다만 2022년 이후 3년 연속 1000개를 밑돌았다는 건 고무적이다.

WSC는 지난해 홍해사태로 수에즈운하 대신 남아프리카공화국 희망봉을 경유하는 컨테이너선이 늘면서 컨테이너 장비를 잃어버리는 사고가 많이 일어났다고 분석했다. 남아프리카해양안전당국(SAMSA)에 따르면 지난 한 해 희망봉 인근 해역에서 유실된 컨테이너는 200개로, 전체 유실 사고의 35%를 차지했다.

특히 프랑스 선사 CMA CGM의 1만8000TEU급 <벤자민프랭클린>(CMA CGM Benjamin Franklin)과 1만3200TEU급 컨테이너선 <벨렘>(CMA CGM Belem)호가 지난해 7월과 8월 한 달 간격으로 남아공 해상에서 컨테이너 44개와 99개를 잃어버리는 사고를 냈다.

8월 말 스위스 MSC의 <안토니아>(MSC Antonia)호는 남아공 포트세인트존스에서 북동쪽으로 54km 떨어진 해상을 지나다 컨테이너 46개를 유실했다. 3척의 선박 모두 희망봉으로 돌아가다 악천후를 만나 총 178개의 컨테이너를 유실했다.

희망봉 해역은 대서양의 한류와 인도양의 난류가 만나는 지점으로, 해류끼리 강하게 부딪히면서 만들어내는 풍랑이 거칠기로 유명하다. 날씨의 변화가 심해 강한 바람과 악천후도 자주 발생한다. 남반구의 겨울철인 6~8월엔 저기압이 자주 발생해 항해 위험을 높인다. 

바다로 유실된 컨테이너박스 숫자는 선체가 두 동강 나면서 침몰한 <엠오엘컴퍼트>(MOL Comfort)호 사고가 난 2013년 5600개로, 정점을 찍었다. 이후 2019년까지 평균 1000개 정도에 머물다 코로나19 사태가 발생한 2020년과 2021년 각각 3900개 2300개로 급증했다.

2020년 11월 1만4000TEU급 <원에이퍼스>(ONE Apus)호가 미국 하와이 북부 해상에서 컨테이너 1816개를 바다에 빠뜨렸고 2021년 1월 1만3000TEU급 <머스크에센>(Maersk Essen)호가 하와이 인근 해상에서 750개, 2월 <머스크에인트호번>(Maersk Eindhoven)이 일본 북쪽 해상에서 260개의 컨테이너를 잃어버렸다.

2022년엔 선사들의 대응으로 661개로 급감했고 2023년엔 사상 최저치인 221개까지 감소했다. 2008년부터 지난해까지 17년간 유실된 컨테이너 갯수는 연평균 1428개를 기록했다. (해사물류통계 ‘컨테이너박스 유실사고 추이(2008~2024년)’ 참고)

< 이경희 기자 khlee@ksg.co.kr >